हिम तेंदुओं के संरक्षण और उनकी लुप्तप्राय स्थिति के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए हर साल 23 अक्टूबर को अंतर्राष्ट्रीय हिम तेंदुआ दिवस मनाया जाता है। इस विशेष दिन का उद्देश्य इस मायावी और राजसी बड़ी बिल्ली की रक्षा के महत्व को सामने लाना है, जो मध्य और दक्षिण एशिया की ऊंची पर्वत श्रृंखलाओं में पाई जाती है।
हिम तेंदुओं को आज अलग-अलग कारणों से खतरा है, जिसमें निवास स्थान का नुकसान, अवैध शिकार और प्रतिशोध या बदले में हत्याएं शामिल हैं। अंतर्राष्ट्रीय हिम तेंदुआ दिवस उनके प्राकृतिक आवासों के संरक्षण, मानव-वन्यजीव संघर्षों को कम करने और इस प्रतिष्ठित प्रजाति के लंबे समय तक अस्तित्व को सुनिश्चित करने के प्रयासों को बढ़ावा देने के लिए एक मंच के रूप में कार्य करता है।
अंतर्राष्ट्रीय हिम तेंदुआ दिवस की स्थापना हिम तेंदुओं के समक्ष संरक्षण संबंधी चुनौतियों के बारे में जागरूकता बढ़ाने तथा इस लुप्तप्राय प्रजाति और इसके नाजुक पर्वतीय आवासों की रक्षा के लिए दुनिया भर में चल रहे प्रयासों की जरूरत पर प्रकाश डालने के लिए की गई थी।
यह दिन हिम तेंदुओं के संरक्षण पर 12 देशों द्वारा बिश्केक घोषणा को अपनाने के साथ अस्तित्व में आया। हिम तेंदुओं को बचाने के प्रयासों ने 20वीं सदी के उत्तरार्ध में गति पकड़ी, जब विभिन्न संरक्षण संगठनों, अंतर्राष्ट्रीय पहलों और सरकारी प्रतिबद्धताओं का गठन किया गया, जिसका उद्देश्य इस प्रजाति और इसके अनोखे अल्पाइन पारिस्थितिकी तंत्र को संरक्षित करना था।
अपने निवास क्षेत्रों में पारिस्थितिक संतुलन और जैव विविधता को बनाए रखने में हिम तेंदुओं द्वारा अहम भूमिका निभाई जाती है। इस दिन सार्वजनिक जागरूकता बढ़ाने और संरक्षण के काम को बढ़ावा देने के लिए एक मंच के रूप में अंतर्राष्ट्रीय हिम तेंदुआ दिवस के रूप में नामित करने में योगदान दिया है।
अंतर्राष्ट्रीय हिम तेंदुआ दिवस 2024 का थीम “भविष्य की पीढ़ियों के लिए हिम तेंदुओं के आवासों की सुरक्षा करना” है। यह थीम हिम तेंदुओं के प्राकृतिक आवासों की सुरक्षा के महत्वपूर्ण महत्व पर जोर देता है ताकि उनके अस्तित्व और पर्वतीय पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य को सुनिश्चित किया जा सके।
हिम तेंदुए आमतौर पर समुद्र तल से 540 से 5,000 मीटर की ऊंचाई पर पाए जाते हैं। हिम तेंदुओं को प्रकृति संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (आईयूसीएन) द्वारा रेड लिस्ट में दुनिया भर में खतरे के रूप में सूचीबद्ध किया गया है।
भारत सरकार द्वारा अन्य गैर-लाभकारी संगठनों के सहयोग से 30 जनवरी 2024 को जारी की गई संयुक्त रिपोर्ट के अनुसार, भारत में मात्र 718 हिम तेंदुए हैं, जिनमें से केवल एक तिहाई ही कानूनी संरक्षण में हैं। भारत में हिम तेंदुओं की स्थिति रिपोर्ट में कहा गया है कि भारत में हिम तेंदुए के 1,20,000 वर्ग किलोमीटर के आवास का बमुश्किल 34 फीसदी हिस्सा ही कानूनी रूप से संरक्षित है। इस शिकारी के 70 फीसदी से भी कम आवास हैं जो असुरक्षित हैं।
रिपोर्ट ने भारत में 400-700 हिम तेंदुओं के पूर्व अनुमान में सुधार करके आकलन करने की आवश्यकता पर भी जोर दिया, जबकि दुनिया भर में इनकी संख्या लगभग 4,000-7,500 है।
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